الأسباب وراء اختلاف مدة صلاحية المشروبات في المتاجر

غالبًا ما تختلف مدة صلاحية المشروبات في المتاجر نتيجة لعدة عوامل، يمكن تصنيفها على النحو التالي:

1. طرق المعالجة المختلفة:

تؤثر طريقة المعالجة المستخدمة للمشروبات بشكل كبير على مدة صلاحيتها.

• UHTمعالجة (درجة حرارة عالية جدًا).: يتم تسخين المشروبات المعالجة باستخدام تقنية UHT إلى درجات حرارة عالية للغاية (عادة من 135 درجة مئوية إلى 150 درجة مئوية) لفترة قصيرة من الزمن، مما يؤدي إلى قتل البكتيريا والإنزيمات بشكل فعال، وبالتالي إطالة مدة الصلاحية. يمكن أن تستمر المشروبات المعالجة بالحرارة الفائقة (UHT) لمدة أشهر أو حتى ما يصل إلى عام ولا تحتاج عادةً إلى التبريد. تُستخدم هذه الطريقة بشكل شائع في الحليب والقهوة الجاهزة للشرب والشاي بالحليب والمشروبات المماثلة.
• معالجة HTST (درجة الحرارة المرتفعة لفترة قصيرة).: يتم تسخين المشروبات المعالجة باستخدام HTST إلى درجة حرارة أقل (عادة حوالي 72 درجة مئوية) ويتم الاحتفاظ بها لفترة قصيرة (15 إلى 30 ثانية). في حين أن هذه الطريقة فعالة في قتل البكتيريا، إلا أنها ليست قوية مثل UHT، لذا فإن العمر الافتراضي لهذه المشروبات يميل إلى أن يكون أقصر، وعادةً ما يتطلب التبريد ويستمر من بضعة أيام إلى أسابيع فقط. يستخدم HTST عادة للحليب الطازج وبعض المشروبات منخفضة الحموضة.
• معالجة ESL (مدة الصلاحية الممتدة).: معالجة ESL هي طريقة معالجة حرارية تقع بين البسترة التقليدية و UHT. يتم تسخين المشروبات إلى درجات حرارة تتراوح بين 85 درجة مئوية و100 درجة مئوية لعدة ثوانٍ إلى دقائق. تقتل هذه الطريقة بشكل فعال معظم الكائنات الحية الدقيقة مع الحفاظ على النكهة والمواد المغذية، مما يزيد من مدة الصلاحية إلى بضعة أسابيع أو أشهر، وعادة ما يتطلب التبريد. يستخدم ESL على نطاق واسع في الحليب والشاي الجاهز للشرب ومشروبات الفاكهة.
• الصحافة الباردة: الضغط البارد هو وسيلة لاستخلاص مكونات المشروبات بدون حرارة، وبالتالي الحفاظ على العناصر الغذائية والنكهات بشكل أفضل. ومع ذلك، نظرًا لعدم الحاجة إلى البسترة في درجة حرارة عالية، قد تنمو الكائنات الحية الدقيقة بسهولة أكبر، لذلك تتمتع المشروبات المضغوطة على البارد بفترة صلاحية قصيرة جدًا، عادةً بضعة أيام فقط، وتحتاج إلى التبريد. يُستخدم العصر البارد بشكل شائع في العصائر الجاهزة للشرب والمشروبات الصحية.
• بسترة: تستخدم بعض المشروبات البسترة في درجة حرارة منخفضة (عادة بين 60 درجة مئوية و85 درجة مئوية) لقتل الكائنات الحية الدقيقة على مدى فترة زمنية أطول. تميل هذه المشروبات إلى أن تتمتع بفترة صلاحية أطول مقارنة بالمشروبات المضغوطة على البارد ولكنها لا تزال أقصر من المنتجات المعالجة بالحرارة الفائقة (UHT)، وتستمر عادةً من بضعة أسابيع إلى أشهر. غالبًا ما تستخدم البسترة في منتجات الألبان والمشروبات.

2. طريقة التعبئة:

طريقة التعبئة لها تأثير مباشر على مدة صلاحية المشروبات وظروف تخزينها، خاصة بعد المعالجة الحرارية.

• الحشوة الساخنة: التعبئة الساخنة تتضمن ملء الأوعية بالمشروبات التي تم تسخينها إلى درجات حرارة عالية، يليها إغلاقها على الفور. تمنع هذه الطريقة دخول الهواء والملوثات الخارجية، وبالتالي إطالة مدة الصلاحية. تُستخدم الحشوة الساخنة بشكل شائع في الحليب الجاهز للشرب والمشروبات والحساء، غالبًا بالتزامن مع علاجات UHT أو ESL.
• الحشوة الباردة: التعبئة الباردة تتضمن ملء الحاويات بالمشروبات التي تم تبريدها وضمان إحكام إغلاقها. تتطلب هذه الطريقة عادة بيئة معقمة وتستخدم للمشروبات التي لا تخضع للمعالجة الحرارية، مثل العصائر الباردة. وبما أن هذه المشروبات لم يتم تعقيمها بالحرارة، فيجب تخزينها في الثلاجة وتكون مدة صلاحيتها أقصر.
• حشوة معقمة: التعبئة المعقمة تشير إلى تعبئة الحاويات في بيئة معقمة، وغالباً ما يتم استخدام الهواء أو السوائل المعقمة للقضاء على أي كائنات دقيقة داخل الحاوية. عادةً ما يتم دمج الحشوة المعقمة مع معالجة UHT أو ESL، مما يسمح بتخزين المشروبات في درجة حرارة الغرفة لفترات طويلة. تُستخدم هذه الطريقة عادةً مع الحليب الجاهز للشرب وعصائر الفاكهة والمشروبات المماثلة.
• تعبئة الفراغ: يتضمن ملء الفراغ ملء حاوية وإنشاء فراغ بداخلها لمنع دخول الهواء. من خلال تقليل ملامسة الهواء، يتم إطالة العمر الافتراضي للمنتج. تستخدم هذه الطريقة للمنتجات التي تتطلب مدة صلاحية أطول دون معالجة بدرجة حرارة عالية، مثل بعض الأطعمة السائلة.

3. طريقة التغليف:

تؤثر طريقة تعبئة المشروبات أيضًا على مدة صلاحيتها.

• التعبئة والتغليف مختومة: تساعد العبوات محكمة الغلق (مثل رقائق الألومنيوم أو الغشاء المركب) على منع دخول الهواء والضوء والرطوبة إلى الحاوية، مما يقلل من نمو الميكروبات وبالتالي إطالة مدة الصلاحية. غالبًا ما تستخدم المشروبات المعالجة بالحرارة الفائقة (UHT) عبوات محكمة الغلق، والتي يمكن أن تبقي المنتجات طازجة لعدة أشهر.
• تعبئة الزجاجات أو الزجاجات البلاستيكية: إذا لم يتم إغلاق العبوة بشكل صحيح، فقد يتلامس المشروب مع الهواء والبكتيريا الخارجية، مما يقلل من مدة صلاحيته.
• المشروبات المعبأة في زجاجات للتبريد: بعض المشروبات تتطلب التبريد حتى بعد التعبئة. قد لا تحتوي هذه المشروبات على عبوات محكمة الغلق تمامًا أو ربما لم تخضع لمعالجة حرارية مكثفة، مما يؤدي إلى مدة صلاحية أقصر.

4. المضافات والمواد الحافظة:

تستخدم العديد من منتجات المشروبات مواد حافظة أو إضافات لإطالة مدة صلاحيتها.

• المواد الحافظة: المكونات مثل سوربات البوتاسيوم وبنزوات الصوديوم تمنع نمو الكائنات الحية الدقيقة، وبالتالي إطالة العمر الافتراضي للمشروب.
• مضادات الأكسدة: المكونات مثل فيتامين C وفيتامين E تمنع أكسدة العناصر الغذائية في المشروبات، مما يحافظ على النكهة وثبات اللون.
• لا توجد مواد حافظة مضافة: تدعي بعض منتجات المشروبات أنها "خالية من المواد الحافظة" أو "طبيعية"، مما يعني عدم إضافة أي مواد حافظة، وتميل هذه المنتجات إلى أن تكون ذات مدة صلاحية أقصر.

5. تكوين المشروبات:

تحدد المكونات الموجودة في المشروب مدى قابليته للتلف.

• الحليب النقي ومنتجات الألبان: يحتوي الحليب النقي ومنتجات الألبان الأخرى (مثل الزبادي والحليب المخفوق) على المزيد من البروتين واللاكتوز، مما يجعلها أكثر عرضة لنمو البكتيريا. وهي تتطلب عادةً معالجة حرارية فعالة لإطالة مدة الصلاحية.
• مشروبات الفاكهة والشاي: المشروبات التي تحتوي على عصائر الفاكهة أو السكريات أو النكهات أو الألوان قد يكون لها احتياجات حفظ مختلفة ويمكن أن تؤثر على مدة الصلاحية اعتمادًا على المكونات المحددة المستخدمة.

6. شروط التخزين والنقل:

إن كيفية تخزين المشروبات ونقلها يمكن أن يكون لها تأثير كبير على مدة صلاحيتها.

• التبريد مقابل تخزين درجة حرارة الغرفة: تحتاج بعض المشروبات إلى التبريد لمنع نمو البكتيريا وفسادها. عادةً ما يتم تصنيف هذه المشروبات على أنها "تتطلب التبريد" أو "تبريدها بعد الشراء". ومع ذلك، يمكن عادةً تخزين المشروبات المعالجة بالحرارة الفائقة (UHT) في درجة حرارة الغرفة لفترات طويلة.
• شروط النقل: إذا تعرضت المشروبات لدرجات حرارة عالية أثناء النقل، فقد يتم تقصير مدة صلاحيتها، لأن التحكم غير المناسب في درجة الحرارة يمكن أن يؤدي إلى تسريع الفساد.

7. صياغة المنتج ومعالجته:

تؤثر تركيبة المشروب ومعالجته أيضًا على مدة صلاحيته.

• المشروبات ذات المكونات الواحدة مقابل المشروبات المخلوطة: غالبًا ما تحتوي المشروبات ذات المكون الواحد (مثل الحليب النقي) على مكونات طبيعية أكثر وقد تكون مدة صلاحيتها أقصر. قد تستفيد المشروبات المخلوطة (مثل الشاي بالحليب أو الحليب المنكه أو القهوة الجاهزة للشرب) من المكونات التي تساعد على إطالة مدة الصلاحية.